در این کتاب شرحی مختصر از موضوعی به دست می‌دهیم که عملاً با همه جنبه های زندگی سروکار دارد. کشش اجتناب ناپذیر ما به سوی مرگ، چه آن را بیان کنیم چه در مقابلش سکوت کنیم، اغلب با دلبستگی مان به سایر موضوعات تفاوت دارد. این نوع دلبستگی سرشار از احساساتی است که شاید از تجربه داغداری یا انتظار آن یا تصور میرایی خودمان نشئت بگیرد. در این کتاب، می‌کوشیم برخی از این حالات مندرج در شهر فرنگ تاریخ، دین و فرهنگ بسیاری از جوامع را به اختصار ثبت و ضبط کنیم.

من، در جایگاه راهنما، علاقه دانشجویان دوره‌های مختلف و سایرین به جنبه های خاصی از مرگ را لحاظ کرده ام که در دوره های آموزشی، به ویژه در دانشگاه های ناتینگهام و دورهام، بدان‌ها پرداخته ام. پیش زمینه های مطالعاتی من در انسان شناسی اجتماعی، مطالعات تجربی و الهیات، و همچنین دغدغه های بازاندیشانه آن، کاملاً در متن کتاب مشهود است.