کتاب روح مهندس اعدام شده می‌کوشد دلیل شکست اتحاد جماهیر شوروی در مسیر تبدیل شدن به کشوری مدرن و صنعتی را تشریح کند. کتاب با زندگینامه یک مهندس شاخص روسی، پیتر پالچنسکی، آغاز می‌شود که در آغاز صنعتی سازی اتحاد جماهیر شوروی، به وضوح اشتباه های در حال وقوع را دیده و سعی کرده بود آنها را اصلاح کند. در سایر بخش‌های کتاب از داستان وی تا شصت سال پس از مرگش همچون تمثیلی در تحلیل رفتارهای شوروی در حوزه صنعت و فناوری یاد می‌شود. انتقاد پالجنسکی از استفاده نادرست از فناوری و هدر روی نیروی انسانی تا پایان عمر اتحاد جماهیر شوروی در ۱۹۹۱ همچنان بر آن کشور سایه انداخته بود.