نظریه ادبیات کتابی است کلاسیک در نقد ادبی این کتاب تاکنون به بیش از ۱۸ زبان ترجمه شده و بنا به گزارش‌های موجود در بسیاری از حوزه‌های فرهنگی در نظریه و روش‌شناسی پژوهش‌های ادبی دگرگونی‌ها و تجدید نظرهای گسترده‌ای پدید آورده است. این کتاب در هر موضوع عرصه نقل و نقد عقیده‌ها و نظریه‌های اندیشمندان از یونان قدیم تا اوایل دهه دوم قرن بیستم اروپا و آمریکاست. از این رو هیچ منتقد ادبی از آن بی‌نیاز نیست. مکتب‌های جدید نقد ادبی نه تنها از ارزش این کتاب نمی‌کاهند بلکه برای بیان نظریه‌های غالباً فلسفی و گذرای خود نیاز به تکیه‌گاه استوار آن دارند نظریه ادبیات مجموعه نظریه‌های یک نفر یا یک گروه نیست که مانند هر نظریه دیگر روزی کنار گذاشته شود. چکیده قرن‌ها تفکر و سنت ادبی است. در هر فصل نویسندگان نخست با همدلی تمام نظریه‌های عرضه شده در هر موضوع را نقل می‌کنند و سپس نظر خود را با دلیل و برهان بیان می‌دارند بنابراین نه مجموعه بی سرانجامی است از گفته‌های دیگران و نه تحمیل و تکرار نظر نویسندگان آن است.