برای یافتن درک بهتری از این که وابی-سابی چیست - و چه نیست - شاید مقایسهاش با مدرنیسم، طبع زیبایی شناسی غالب جامعهی صنعتی بین المللی میانه تا اواخر قرن بیستم، مفید باشد. مدرنیسم واژهی دگرگون پذیر دیگری است که تأثیر گستردهای بر هنر و طراحی، گرایشها و رویکردها، تاریخ و فلسفه دارد. در اینجا ما به مدرنیسم میانه، نوعی مدرنیسم که نمایانگر اغلب قطعههای دائمی مجموعهی موزهی هنر مدرن نیویورک است خواهیم پرداخت. مدرنیسم میانه شامل اغلب اسباب و لوازم پرزرق و برق مینی مالیستی، دستگاهها، اتومبیلها و ابزاری است که از جنگ جهانی دوم به این طرف ساخته شدهاند. همچنین شامل بتون، استیل و باکسهای شیشهای است؛ از همان نوعی که بنای موزهی هنرهای مدرن نیویورک نیز از آن ساخته شده است .
صفحه ۲۶
