«بازگشت میجی» در ۱۸۶۸ واقعه سیاسی بزرگی در تاریخ ژاپن بود که ضربه نهایی را بر پیکر شوگون سالاری توکوگاوا ( ۱۶۰۰-۱۸۶۸) وارد آورد و ژاپن را تحت حاکمیت مستقیم امپراتور موتسوهیتو (میجی) قرار داد. این واقعه علاوه بر آن که سنت امپراتوری را احیا کرد، زمینه را برای ایجاد شکلی از نهادهای دموکراتیک پارلمانی فراهم ساخت. در ۱۹۲۵ ژاپن عملاً چهره ای مدرن و صنعتی به خود گرفته و مظاهر غربی را پذیرفته بود، اما چند سال بعد که عناصر افراطی حکومت به صرافت ایجاد جو خفقان در داخل کشور و کشورگشایی در شرق آسیا افتادند، عرصه بر «دموکراسی سلطنتی» تنگ شد. این کتاب سیری است در تاریخ تحولات داخلی ژاپن در فاصله سالهای ۱۹۲۵ تا ۱۹۵۲ که ضمن آن به مداخلات خصمانه این کشور در چین طی دو دهه سی و چهل و همچنین نقش ژاپن در جنگ جهانی دوم می‌پردازد. در نهایت، فصل مربوط به بازسازی ژاپن در سالهای پس از جنگ که تحت نظارت قوای متفقین، و به ویژه آمریکا صورت گرفت حاوی نکات بسیار مهمی است که مروری بر اسناد موجود درباره آن جزئیات بیشتری را درباره مسیر متفاوت ژاپن در سالهای بعد روشن می‌سازد.