نمایش‌نامه زن ماشینی بر اساس زندگی روت اسنایدر (۱۸۹۵-۱۹۲۸) نوشته شده است، زنی که در سال ۱۹۲۷ به جرم قتل شوهرش اعدام شد. این اتفاق به مجادلات فراوانی به ویژه درباره مسائل حقوق زنان، نظام عدالت کیفری و مجازات اعدام دامن زد. سوفی تردول که گزارش دادگاه‌های روت اسنایدر را برای چند روزنامه تهیه می‌کرد رفته‌رفته به این پرونده و بحث‌های اجتماعی پیرامون آن علاقه مند شد. کمی پس از برگزاری دادگاه و اعدام اسنایدر، تردول شروع به نوشتن زن ماشینی کرد که با مسامحه میتوان آن را نمایش‌نامه‌ای مستند قلمداد کرد.