اسماعیل از کودکی تحت تأثیر اعتقادات پدر، با آموزههای متصوفه مأنوس شد و از القائات صوفیانه نصیبی وافر برد، طوری که بعدها این تأثیرات را در آثار هنری خود بروز داد. او از کودکی از ذوق هنری برخوردار بود و التفات به نقاشی موجب شد سر از دارالفنون درآورد. تاریخ ورود او به جرگۀ هنرآموزان دارالفنون معلوم نیست و نامش جزو شاگردان دورۀ اول، که هفت سال طول کشید، دیده نشده است.
صفحه 9
