پرسش اصلی عبارت است از این که آمریکا چگونه باید سلطه خود را اعمال نماید، چگونه و با چه کسی در این سلطه شریک شود و در این راه چه اهدافی را دنبال نماید. هدف اصلی قدرت بی سابقه آمریکا در جهان چیست؟ پاسخ به این پرسش در نهایت مشخص خواهد کرد که آیا اتفاق نظر بین المللی موجب مشروعیت و تقویت رهبر آمریکا می شود یا آن که برتری آمریکا عمدتاً بر اساس قدرت طلبی و سلطه جویی متکی خواهد شد، رهبری توام با توافق، برتری آمریکا در امور جهانی را افزایش خواهد داد و مشروعیت نیز موجب تقویت جایگاه آمریکا به عنوان یگانه ابرقدرت جهانی خواد گردید. سلطه، نیازمند صرف قدرت زیادی از سوی ایالات متحده است، حتی اگر آمریکا را در موقعیتی برتر و منحصر به فرد قرار بدهد. به بیان دیگر در حالت اول آمریکا یک ابر قدرت مثبت و در حالت دوم یک ابر قدرت منفی خواهد بود.