نیم قرن پیش ایالات متحده برای اولین بار دولت یک کشور در خاورمیانه را سرنگون ساخت. قربانی این عملیات محمد مصدق نخست وزیر ایران بود که با رأی مردم به قدرت رسیده بود. اگر چه کودتا در نگاه اول یک پیروزی به نظر می‌رسید اما امروزه آن را درس تکان‌دهنده‌ای درباره خطرات ناشی از مداخله در کشورهای خارجی تلقی می‌کنند. در این کتاب خبرنگار سابق نیویورک تایمز استیون کینزر (Stephen Kinzer) اولین گزارش کامل از این عملیات سرنوشت ساز را ارائه می‌کند. گزارش وی حاوی شرح ساعت به ساعت وقایع ماه اوت ۱۹۵۳ (مرداد ۳۲) است و در پایان میراث «شوم و هولناک» کودتا را مورد ارزیابی قرار می‌دهد.