درک ما از نحوه پیدایش حیات و سیر تحول موجودات زنده بیش از هر چیز تحت تأثیر دو نظریه علمی است تکامل از راه انتخاب طبیعی و ژنتیک هنگامی که طبیعت شناس انگلیسی چارلز داروین در سال ۱۸۵۹ برای نخستین بار اندیشه‌های خود را در کتاب منشأ گونه ها مطرح کرد، با مقاومت‌های فراوانی هم در جامعه علمی و هم میان عموم مردم روبه رو شد. چند سال بعد هنگامی که راهبی ناشناس گرگور مندل، نتایج آزمایش‌های خود را منتشر کرد نیز جهان علم اهمیت یافته های او را در تأسیس آنچه بعدتر علم ژنتیک نامیده شد در نیافت جان اسکاتنی در کتاب درآمدی تاریخی به نظریه تکامل آنچه را این دو مرد بزرگ کشف کردند توضیح می‌دهد او داستان پیشرفت‌های شگفت انگیز در این حوزه را، که در نهایت به گشودن راز ژنوم انسان ختم شد گام به گام پی می‌گیرد. در این داستان شاهدیم که چگونه بشر کار را با این تصور که فسیل دایناسورها مربوط به استخوان غول‌های افسانه ای است آغاز کرد و با تکمیل تدریجی شواهد، توانست رشته حیات را از میکروارگانیسم‌های تک سلولی به نخستی‌هایی مانند خودش دنبال کند. کالبدشناسی طبقه بندی شیمی زمین شناسی باستان شناسی و جنین شناسی همگی در تکمیل این داستان شگفت انگیز نقش داشته اند. درآمدی تاریخی به نظریه تکامل برای همه خوانندگانی که درباره جهانی که در آن زندگی می‌کنیم کنجکاوند جذاب خواهد بود، و به آنان نشان می‌دهد نظریه تکامل چگونه درک ما را از خود و جایگاه‌مان در جهان تغییر داده است.